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Si certains d’entre nous ont franchi le pas en migrant vers Windows Vista, le changement vers un nouveau système d’exploitation étant quelque chose d’assez excitant, une question revient souvent pour ceux qui n’ont pas encore osé franchir le pas : qu’en est-il de la compatibilité matérielle et logicielle ? Bien qu’il soit impossible de couvrir chaque cas particulier, nous allons néanmoins vous apporter, avec cet article, de nombreux éléments de réponse pour vous aider.

Pour encourager la migration vers Windows Vista, Microsoft a imaginé deux labels permettant de qualifier les ordinateurs capables de faire tourner Windows Vista correctement. Pour commencer, le logo “Windows Vista Capable” caractérise un PC capable de faire tourner le système d’exploitation de façon minimale et embarquant au minimum un processeur cadencé à 800 MHz, 512 Mo de mémoire vive, un disque dur d’une capacité minimum de 20 Go et d’une carte graphique compatible DirectX 9. De cette façon, l’interface Aero ne sera pas utilisée dans la plupart des cas, la gestion de l’affichage étant alors par défaut celui de Vista Édition Basic, à savoir un affichage 2D classique.

Le deuxième logo, “Windows Vista Premium Ready”, caractérise quant à lui la configuration matérielle idéale pour exploiter toutes les fonctionnalités offertes par Windows Vista. D’un point de vue matériel, le PC embarquera au minimum un processeur 32 ou 64 bits cadencé à 1 GHz, un gigaoctet de mémoire vive, d’une carte graphique DirectX9 dotée de 128 Mo de mémoire et disposant de pilotes signés WDDM, d’un disque dur d’une capacité minimale de 40 Go avec 15 Go d’espace libre, d’un lecteur DVD-ROM, d’une sortie audio et d’un accès Internet.

Pour assurer un fonctionnement optimal, Vista nécessite l’utilisation d’une carte graphique supportant DirectX 9. Bien sûr, ces labels ne sont utiles que dans le cadre d’un nouvel achat PC. Et ils ne s’appliquent pas aux utilisateurs assemblant eux-mêmes leur machine en sélectionnant soigneusement chaque composant, et encore moins à ceux qui possèdent déjà une machine. Dans ce dernier cas de figure, s’il est assez aisé de jauger de la configuration matérielle nécessaire à l’aide du label “Windows Vista Premium Ready”, il n’en va pas de même pour les périphériques.

Car si Microsoft a bien intégré plus de 19 500 pilotes avec Windows Vista, sans compter les pilotes disponibles dans la base de données de Windows update, tous les périphériques ne sont pas supportés. Charge à l’utilisateur de vérifier auprès des constructeurs la disponibilité de pilotes pour Vista. Et malheureusement, force est de constater que tous les constructeurs ne jouent pas le jeu en privilégiant davantage leurs derniers modèles de périphériques.

En cas de migration vers Vista, assurezvous d’avoir 1 Go de mémoire pour assurer un minimum de confort. Avec le flop de Windows XP pro 64 bits, les utilisateurs se posent davantage de questions en ce qui concerne Windows Vista. Car si bon nombre de constructeurs estiment que Windows Vista 64 bits représente l’avenir, la disponibilité encore trop faible des applications 64 bits est un critère important à prendre en compte. Car pour le moment, une plateforme Windows Vista 64 bits n’est utile que si vous prévoyez d’utiliser votre PC à des fins “professionnelles”.

Ou même en tant que simple amateur ou utilisateur averti pour réaliser du montage vidéo de qualité professionnelle, de la création 3D (images de synthèses, etc.), à condition de trouver les applications adéquates et optimisées pour le 64 bits. L’installation d’un composant matériel ou d’un périphérique impose l’utilisation obligatoire de pilotes 64 bits signées par Microsoft. Même s’il reste toujours possible d’utiliser ses applications habituelles en attendant une mise à jour ou une nouvelle version optimisée pour le 64 bits.

Puisque Microsoft a développé Windows 32 bits on Windows 64 bit (WOW64), un sous-système présent dans les versions XP x64, 2003 x64 et Vista x64 de Windows s’exécutant au démarrage, et permettant d’exécuter la plupart des applications 32 bits (les applications 16 bits ne sont plus supportées) dans un environnement 64 bits. A condition toutefois que ces applications n’installent pas de modules ou de pilotes noyau non signés. La technologie Kernel Patch Protection présente uniquement dans les versions 64 bits de Windows, imposant l’installation de pilotes 64 bits signés par Microsoft. Vous devrez donc apporter une attention très stricte quant à la disponibilité des pilotes 64 bits pour vos composants et périphériques.

En intégrant le framework WDF et le Kernel Patch Protection (ou Patchguard), Microsoft assure une plus grande stabilité système. Mais pour y parvenir, Microsoft a dû verrouiller le noyau de Vista en contrôlant de manière draconienne l’installation des pilotes matériels. Ce qui a eu pour conséquence de fortement compliquer la tâche des développeurs d’applications. Puisque certaines applications installent des pilotes ou des modules au sein même du noyau. C’est par exemple le cas des logiciels dédiés à la protection du système (pare-feu, antivirus, etc.), ceux-ci intégrant pour la plupart un système de surveillance en temps réel (système proactif) permettant de surveiller des fichiers système ou encore l’activité réseau. Ce qui explique en partie le grand nombre d’incompatibilités logicielles (antivirus, antirootkit, antispyware, pare-feu, etc.) qui a eu lieu lors de la sortie de Windows Vista. Symantec ne proposant que depuis peu le support de Windows Vista avec sa gamme de logiciels dédiés à la protection.

D’autres applications telles que Norton Partition Image restant encore incompatibles. Très apprécié par les utilisateurs d’ordinateurs portables, Notebook Hardware Control ne supporte Vista que depuis peu. Mais d’autres applications restent incompatibles. Nous citerons par exemple les logiciels permettant d’identifier les composants d’un PC, les logiciels de monitoring et de contrôle comme Notebook Hardware Control qui est depuis peu compatible. Mais aussi les lecteurs virtuels, les logiciels d’optimisation, de maintenance (partitionnement, défragmentation, etc.) ou encore les logiciels de nettoyage et de réparation système, comme la base de registres.

Certaines protections de logiciels ont également montré des signes d’incompatibilité. Ce fut le cas de certaines versions de SecuROM ou la très controversée protection StarForce, dont le fonctionnement exige l’installation d’un pilote au sein du noyau. Pour résoudre ce problème, StarForce propose une mise à jour pour les anciens jeux, les derniers jeux ne posant aucun problème. GameJackal, un logiciel permettant de passer outre les protections pour jouer à vos jeux sans insérer le DVD à chaque fois, et aujourd’hui propriété de la société Slysoft qui édite notamment AnyDVD ou encore CloneDVD, est lui aussi incompatible.

Mais fort heureusement, la plupart des applications courantes proposent aujourd’hui des mises à jour offrant un support de Vista, et les applications incompatibles se réduisent de plus en plus. Très pratique pour éviter de transporter ses CD et DVD de jeux, GameJackal est à ce jour toujours incompatible avec Windows Vista. Toutefois, si une de vos applications ne supporte pas officiellement Vista, tout n’est pas perdu pour autant puisque tout comme Windows XP, Vista propose un mode de compatibilité permettant d’émuler l’environnement d’une ancienne édition de Windows. Il suffit tout simplement d’ouvrir les propriétés de l’exécutable de l’application incriminée, puis l’onglet Compatibilité pour enfin paramétrer le mode d’exécution de l’application. Vous aurez le choix entre Windows 95, 98, NT4, 2000/2003 et XP SP2.

Il est également possible d’adapter certains paramètres tels que la résolution à utiliser pour lancer l’application, la désactivation de la composition du bureau, des thèmes visuels ou de la mise à l’échelle de l’affichage pour les résolutions élevées. D’autres logiciels refusent d’être installés. Il faut donc se tourner vers des versions plus récentes. Pour faciliter la migration vers Windows Vista, Microsoft propose un utilitaire gratuit nommé Windows Vista Upgrade Advisor. Celui-ci a pour tâche d’analyser votre configuration PC, suivant l’édition de Windows Vista qui vous intéresse, afin d’établir un rapport permettant de mettre en avant les éléments pouvant poser problème.

En cas d’incompatibilité avérée, le logiciel dispense alors quelques conseils tels que le remplacement de la carte graphique, l’ajout de mémoire, ou encore le remplacement ou l’ajout d’un disque dur offrant une capacité de stockage plus importante. Toutefois, le travail effectué par Windows Vista Upgrade Advisor reste assez basique, mais suffira à éclairer les novices. Les plus experts d’entre nous préféreront vérifier par eux-mêmes la disponibilité de pilotes signés et compatibles Vista.

Bien que basique, Windows Vista Upgrade Advisor permet de faire un premier point sur la compatibilité matérielle et logicielle de son PC. À noter que les pilotes signés sous Windows Vista 32 bits ne sont pas obligatoires, même s’ils restent vivement conseillés pour ne pas nuire à la stabilité de système. Microsoft estimant que près de 85% des cas de plantage sous Windows XP étaient dus à la présence de pilotes matériels non signés. Pour désactiver le contrôle des signatures des pilotes sous Windows Vista, il suffit d’ouvrir les options de démarrage avancées (touche F8 juste avant le démarrage de Vista) et de sélectionner la ligne désactiver le contrôle obligatoire des signatures de pilotes.

Précisons qu’il est impossible de désactiver le contrôle des pilotes signés sous Windows vista 64 bits. Même lorsque l’installation aboutit, il n’est pas sûr que le logiciel fonctionne correctement. Nous pouvons affirmer qu’il est aujourd’hui plus simple de migrer vers le nouvel OS de Microsoft. Du moins en ce qui concerne la version 32 bits et dans le cas de l’acquisition d’un nouveau PC.

Pour tous ceux qui ne souhaitent pas changer de configuration PC, il suffit de vérifier scrupuleusement la disponibilité des pilotes signés correspondant à votre matériel et à vos périphériques. Il est ensuite assez facile d’upgrader sa configuration si besoin, histoire de répondre aux exigences imposées par Windows Vista. Notamment en ce qui concerne la carte graphique ou l’ajout de mémoire. Pour l’édition 64 bits de Windows Vista en revanche, nous vous recommandons de patienter en attendant de voir réellement apparaître les applications 64 bits, encore trop peu nombreuses.

À l’exception des tâches professionnelles dans le domaine de la création graphique, vidéo et audio. Sans parler du manque flagrant de pilotes 64 bits signés. Et pour ce qui est de la compatibilité des applications, les choses s’améliorent très nettement et rapidement. Si bien que vous ne rencontrerez normalement pas trop de difficultés. Reste que Windows Vista présente encore quelques instabilités système qui peuvent s’avérer gênantes pour l’utilisateur, qui préférera alors patienter encore quelques mois avant de franchir le pas.